一般采用自动变速器(AT)调节车速的汽车，驾驶时由自动变速器的控制系统根据发动机的转速和负荷自动选择合适的档位，从而替代了人的主观判断时机和换档操作。通俗地说，自动档汽车是一种“傻瓜汽车”。
安全性设计
为了防止非预期加速发生，除了较早期车辆外，现今大多数自排车辆具有下列安全方面的设计：
排挡杆位于在P挡及N挡以外挡位时，无法发动发动机。
驾驶人未踩刹车时，无法排入D挡。
避免误触排挡杆或排入错误挡位，从P挡排至R挡、N挡等需要按下挡位释放钮才可入挡，但排挡杆移动路径非直线的车款，如1980年代奔驰汽车的锯齿式自动排挡，模仿手排变速器的拐动换挡动作，则没有挡位释放钮。
控制开关
装有自动变速器的汽车通常还提供了许多控制开关，用以控制汽车的行驶状态。比较常见的控制开关如下：
1、超速传动(超比)挡开关(O/D)：自动变速器的*高挡通常是超比挡，该挡位齿轮比(减速比)低于一，也就是该挡位将发动机扭力放大倍数变成低于一倍，有助于省油，但不利于加速。超比开关关闭后，D挡行驶时，自动变速器将无法换入超比挡。通常在上坡及路面状况不良时应考虑将此开关关闭。
2、模式选择开关：目前多数自动变速器都会提供模式选择开关，在不同的模式下，自动变速器的换挡规律不同，因而其性能会有所差异。常见的模式有以下几种：
a.经济模式(ECONOMY MODE)：在此模式下，自动变速器具有较高的燃油经济性，节油性能佳。入此模式行驶变速器会提早升挡。
b.动力模式(POWER MODE)：在此模式下，发动机常在大功率范围内运转，使汽车具有较高的动力性能和爬坡能力。入此模式行驶变速器会延后升挡。
c.标准模式(NORMAL MODE)：亦称普通模式。此模式兼顾经济性和动力性。
3、强制降挡(KICK-DOWN)开关：当加速踏板的位置超过节气门全开的位置时，此开关接通，变速器自动下降一个挡位，以提高汽车的加速性能。
4、保持开关，亦称挡位锁定开关或手动换挡开关。部分装有自动变速器的汽车提供此开关，选定后，变速器不能自动换挡，驾驶员通过操纵选挡杆(此时选挡杆成为换挡杆)手动选择挡位。
自动挡安全性检测标准：
GB 7258－2017 《机动车运行安全技术条件》实施)
GB 21861-2014《机动车安全技术检验项目和方法》
GB/T 26765 -2011 《机动车安全技术检验业务信息系统及联网规范》
GB 38900-2020 《机动车安全技术检验项目和方法》 （即将实施）
